Der zweitgrößte Erfolg ist bereits der Vize-Europameister aus dem Vorjahr. Das zeigt auch wie erfolglos England beim größten Turnier im Nationalteam-Fußball ist.  
 Die Schweiz hat ebenfalls für eine Überraschung gesorgt, der Start hätte nicht besser gelingen können. Die Eidgenossen haben zum WM-Quali-Auftakt Europameister Portugal eine unerwartete 0:2-Niederlage zugefügt und reisen als Tabellenführer der Gruppe B nach Budapest.  
  Zur Info: Ägypten kassierte in den sechs Quali-Spielen vier Gegentore und spielt nur zwei Mal zu Null. 
 Das soll dann auch zum Quali-Start gegen die Portugiesen gelingen. Vergleichswerte aus der jüngeren Vergangenheit gibt es aber so gut wie keine. 
  Aufgrund der prominenten Besetzungsliste startet die Gruppe A ohne lange Anlaufzeit in die Qualifikation: Mit dem Duell zwischen Schweden und den Niederlanden bekommt bereits der Spieltag einen kleinen Hochkaräter zu sehen.  

Die Quote für einen Sieg von Serbien liegt bei etwa 1,75. Ein Erfolg von Kamerun ist hingegen mit Wettquoten um 5,00 und höher dotiert.  
 Ein ähnlicher Coup wie damals im ersten Gruppenspiel gegen Frankreich dürfte nun gegen die Polen allerdings nur schwer zu wiederholen sein.  
  für Polen geht es in diesem „Endspiel“ um das erste WM-Achtelfinale seit 1986. Bei den anderen beiden WM-Teilnahmen seit damals scheiterten sie jeweils schon in der Vorrunde. Das 2002 und 2006 der Fall. 
 Während Schweden gewinnen muss, um sich im Fernkampf um den zweiten Tabellenplatz mit Mexiko in Stellung zu bringen, wäre ein Erfolg der Südkoreaner zum Auftakt der WM 2018 sicherlich eine gewisse Überraschung. 
  Karim ist ein großer Verlust und wir haben Glück, dass Olivier Giroud beim AC Mailand in großartiger Form ist und dieses Vertrauen und diese Klasse in die Nationalmannschaft bringt.  

 Umso größer ist nun die Hoffnung der Brasilianer, dass sich Neymar nach seinem erlösenden ersten Treffer fortan deutlich konsequenter auf das Wesentliche konzentriert — was nicht zuletzt auch der eigenen Imagepflege des 26-Jährige ausgesprochen dienlich wäre.  
 Kurioserweise war davon zuletzt aber eher selten die Rede. Vielmehr scheint den gemeinen Fan von der Insel offenbar der unlängst verkündete Abgang Wayne Rooneys zu bewegen.  
  Hin und wieder gelingt der Elf von Trainer Igor Angelowski der eine oder andere Achtungserfolg, doch für eine erfolgreiche Qualifikation für ein Großereignis fehlt noch sehr viel. Die Mazedonier rangieren in der Gruppe G auf Platz fünf und haben angesichts der Konkurrenz keine Chance auf eine WM-Teilnahme. 
  Kurz danach kam Ronaldo in die Umkleidekabine, Ronaldo mit Dr. Lidio Toledo. ‚Es sieht so aus, als hätte ich eine Tracht Prügel bezogen, ich weiß nicht mehr, aber ich werde spielen‘. Dunga schaute auf und er sagte nochmal: „Ich werde spielen‘. Dann wandte sich Co-Trainer Zagallo an Lidio, der sagte: ‚Klinisch gesehen hat er nichts‘. 
  Dies gelang den Arabern jedoch nicht und mussten sich gegen den Gastgeber Frankreich klar geschlagen geben. Zwar konnten die „Grünen Falken“ mit Dänemark und Südafrika mithalten, jedoch zugleich nur einen Punkt holen und schieden daraufhin als Gruppenletzter aus.  

 Der Copa America Gewinner 2021 tritt die Mission WM 2022 mit der Gewissheit an, zum engsten Kreis der Titelfavoriten zu zählen. Verständlich, doch der Triumph ist alles andere als ein gutes Zeichen.  
 Ob Lettland dem Europameister dann gefährlich werden kann, muss bezweifelt werden, denn seit dem 1:0-Erfolg am 6. September 2016 im Rahmen der WM-Qualifikation in Andorra setzte es in fünf Länderspielen ebenso viele Niederlagen.   
 Obendrein lehrt die Geschichte, dass bei WM-Endrunden immer mit den Schweden zu rechnen ist. Zwar war die Mannschaft in den letzten zwei Jahrzehnten nur bei drei Turnieren zugegen — bei den seltenen Teilnahmen hatte sich die Vorrunde dann aber stets als machbare Hürde herausgestellt. 
  Die vom Deutschen Bernd Storck trainierten Ungarn hatten noch bei der EM für eine große Sensation gesorgt. Die Magyaren, zum ersten Mal seit drei Jahrzehnten bei einem Großereignis wieder mit dabei, schafften als Gruppensieger den Sprung ins EM-Achtelfinale und ließen dabei Island, Portugal und Österreich hinter sich.  
 So empfahl er sich für höhere Aufgaben und wurde schließlich im August 2018 zum Nationaltrainer der Samurai Blue ernannt.  

 Koller will sich davon aber nicht aus der Ruhe bringen lassen. Er ist vor diesem „Endspiel“ darum bemüht, positive Stimmung zu erzeugen. Allerdings hat er noch einige Baustellen zu bearbeiten.  
 Waren die WM-Träume der Schweden vor vier Jahren in den Play-offs jäh zerplatzt, droht sich vor der Endrunde in Russland erneut ein solches Scheitern abzuzeichnen: in den Ausscheidungsspielen bekommen es die Blagult dieses Mal immerhin sogar mit einem vierfachen Weltmeister zu tun.  
  Zum Vergleich: Liechtenstein kassierte über denselben Zeitraum hinweg sechs Niederlagen en suite und erzielte dabei nur einen einzigen Treffer… 
  Foto: Die Hoffnungen Dänemarks ruhen auf Tottenham-Star Christian Eriksen. (Credit: PAUL FAITH / AFP / picturedesk.com)  
 Das soll den „Bialo-Czerwoni“ diesmal nicht passieren. Sie träumen selbst vom großen Coup.